蚂蚁是一种进化很成功的昆虫,最引人注意的是他们具有社会性的生活习性,蚂蚁属于膜翅目,和胡蜂是近亲.蚂蚁已知最早在白垩纪就出现了,可能是从侏罗纪出现的原始胡蜂演变出来的,主要区别是蚂蚁的触角是明显的膝状弯曲,腹部有一、二节呈结节状,胡蜂的腹部是一个整体.蚂蚁一般都没有翅膀,只有雄蚁和没有生育的雌蚁在交配时有翅膀,雌蚁交配后翅膀即脱落. 蚂蚁是完全变态型的昆虫,要经过卵、幼虫、蛹阶段才发展成成虫,蚂蚁的幼虫阶段没有任何能力,它们也不需要觅食,完全由工蚁喂养,工蚁要先把食物吃进去,然后再吐出来喂养幼虫,成虫之间也以这种方式交换食物,幼虫的发育需要一定合适的温度,因此工蚁经常将它们搬来搬去,维持合适的发育地点,蚂蚁一般按照不同的任务分为工蚁、雄蚁和雌蚁,幼虫发育成哪种蚂蚁完全取决于幼虫阶段的喂养条件. 工蚁刚发展为成虫的头几天,负责照顾蚁后和幼虫,然后逐渐地开始做挖洞、搜集食物等较复杂的工作,有的种类蚂蚁工蚁有不同的体型,个头大的头和牙也发展的大,经常负责战斗保卫蚁巢,也叫兵蚁,有的种类没有单独的兵蚁分工. 一般的蚂蚁都是雌性的,但它们不负责生育,只有蚁后生育.一个蚁巢中也培养一批雄蚁和雌蚁,它们不工作,只是进食生长,都有翅膀,到成熟后一起飞出蚁巢交配,交配后雄蚁很快死亡,雌蚁寻找一个合适的地点作巢,吃掉自己的翅膀,成为蚁后,产卵发展一个新的蚁巢. 蚂蚁是用分泌物的气味来进行交流的,由于它们平时都生活在一个蚁巢中,所以这种交流方式比其他膜翅目的昆虫发育的要好,一个蚂蚁如果发现了食物,它就会在回家的路上留下一路的气味,其他的蚂蚁就会沿着这条路线去找食物,并不断地加强气味.如果这里的食物被采集完了,没有蚂蚁再来,气味就会逐渐消散.如果一只蚂蚁被碾碎,就会散发出强烈的气味,立即引起其他蚂蚁警惕,都处于攻击状态.有的种类的蚂蚁还会散发一种迷惑敌人的气味. 蚂蚁和其他昆虫一样,是依靠触角辨别气味的,触角的第一节膨粗,有膝状弯曲,非常灵活.由于触角是一对,因此既能辨别气味的强度,也能辨别气味来源的方向距离,成虫以互相交换反哺的食物,通过其气味互相了解对方的健康和营养状况,对方发现的食物等信息.同时也能区别对方属于从事那种任务的集团,如负责挖洞筑巢的,或是负责搜集食物的等.蚁后也不断地分泌一种气味,一旦这种气味停止了,工蚁就会培养新的蚁后. 蚂蚁用两个大牙叮咬的方式进行攻击或自卫,咬时会分泌出蚁酸（甲酸）,刺激被叮咬的伤口红肿疼痛. 蚂蚁的种类很多,其生活方式也不尽相同,有集中生活方式比较特殊的蚂蚁： 在非洲和南美洲有一种行军蚁,它们不筑固定的巢,而是成集团地活动,不停地迁徙,一路上吃掉所有它们碰到的昆虫和小动物,在行进过程中工蚁用自己的身体为幼虫和蛹搭建临时宿营地.行军蚁用气味分辨自己的家族,任何外来者都会受到攻击. 在亚马逊河流域,有几种蚂蚁专门掠夺其他种蚂蚁的蛹,孵化后将它们当作自己的奴隶,这样它们省去许多喂养幼虫的麻烦.如红牧蚁（Polyergus rufescens）大部分工作都是依赖于奴隶完成的. 蚂蚁一般可以清除动物尸体,使土壤疏松,有利于农业,有的种类的蚂蚁可以捕食农业害虫,如织叶蚁(Oecophylla smaragdina)可防治柑橘叶甲,竹筒蚁(Tetramorium guineense)可防治甘蔗螟虫.但也有许多种蚂蚁会危害农作物,保护害虫,破坏建筑物,甚至攻击咬伤人. 但对建筑物造成极大破坏的白蚁并不属于蚁类,是属于等翅目的昆虫,虽然白蚁有些习性和蚂蚁相似.