民国初年,北洋政府高度重视发展民族工商业,但由于中国是一个半殖民地半封建国家,北洋政府也无力消除制约民族工商业发展的帝国主义经济势力,无力也无意改变束缚了民族工商业发展的半封建土地制度.因此,中国民族工业依然面临先天不足的问题.
第一次世界大战爆发后,西方列强忙于战争,暂时放松了对中国的经济压榨,中国民族工商业有了很大发展,特别是纺织、印染、面粉、榨油、制糖、制盐、卷烟、日用品等领域,发展很大,逐步获得了国内市场的优势,甚至畅销周边国家市场.但是,这一时期日本对华经济侵略加重,日资也趁机蚕食西方列强退出的中国市场.
到了战后,特别是战争创伤初步治愈后,西方帝国主义列强卷土重来,和日本一起向中国倾销产品中国民族工业再度受到打击,大量企业破产歇业,但此时中国民族工业已经有了一些资本积累,开始了重化工业的投资,并出现了永利宁等优秀企业.
1928年国民政府形式上统一中国后,中国迎来了民族工业发展的短暂黄金期,这一时期的特点是国家资本开始进入,开始加大对经济的控制权.这与国民党的政治理念有密切关系.随着关税等治外法权被废除,以及西方国家日益关注欧洲的紧张局势,中国民族工业不仅在轻纺等产业上站稳了脚跟,而且重化工业在国家垄断日深的同时也有了明显发展,建立了初步的轻武器弹药工业、铁道装备业、无线电通讯设备制造业、化学制药业、航空修造业、汽车修造业、化工设备修造业、纺织机械业等.
抗战爆发后,日本的侵略严重地毁坏了中国民族工业,但前往后方的民族工业则围绕抗战,积极地做出了自己的贡献,同时战时工业获得了明显发展,如枪炮弹药、被服军装、飞机维修、军事装备零件加工等.
抗战胜利后,中国民族工商业本来有了一次全面振兴的机会,但全面内战和随之而来的通货膨胀彻底毁掉了这一历史机遇.随着国民党政府垮台,民国寿终正寝.