「代议制」公民通过选举代表组成代表机关,间接参政议政,讨论决定国家大事,行使国家权力的一种民主制度和组织形式.代议制的产生发展反映了社会分工日益专门化和国家事务日益复杂化的客观需要.在现代社会中,无论是哪一个统治阶级,只要实行民主政治,都普遍采取代议制的形式,只是具体方式有所不同.资本主义国家的代议机构是国家的立法机关,独立行使立法权,并与其他两权即行政权和司法权相互制约与平衡；在代议机构的设置上,有的资本主义国家实行两院制,有的实行一院制.
一、西方代议制度的主要特点
西方代议制度,虽然各个国家形成的历史背景、传统文化及政治力量不同,但其主要特点基本如下：
（一）西方国家议会的主要特征是分权与制衡,相互牵制.
西方议会是按照“三权分立”原则设计的.即指国家的立法、行政、司法三种权力分别由议会、内阁(或总统)和法院掌握,各自独立行使职权又互相制衡的制度.和社会主义国家相比,西方国家议会与其他国家机关的关系的一个突出特征是,议会和行政、司法在地位上是平等的,彼此之间不存在直接命令与指挥的隶属关系,和社会主义国家的代议机关不同,西方国家议会在实际上并不是国家最高权力机关.一方面,议会只是国家的最高立法机关,掌握国家立法权；另一方面,它也承担制约其他国家机关,特别是行政机关的功能.
（二）西方国家议员大多是专职议员而非兼职议员.
在现代西方国家的议会舞台上,活跃着两种人：由选举产生的党派政客和由任命而产生的职业官僚,他们基本上都是专职议员.职业官僚是指那些在政府的行政部门工作、处理具体和技术问题的官员,这些人通常由考选和委任产生.政客则是指那些以从事政治为职业的人,这些人必须通过选举产生.这两类人构成西方政治体制的基本要素,议员——职业政客制度是西方资本主义社会的独特产物.
（三）西方国家议会政治是一种金权政治,是有钱人的游戏.
资本主义国家的选举制度以形式上的平等掩盖事实上的不平等,真正起作用的依然是金钱,实质上是选举“金钱”的制度、选举“资本”的制度.正如一位美国选举官员说的那样,“金钱,是政治的母乳”,“议会是有钱人的天堂”.各资本财团通过提供大量竞选资金确保把自己的政治代表选入议会,因而议会的议席基本都是大资产阶级政党所把持.日本1974年参议院选举,出现了“五当四落”的奇闻,即花5亿日元就当选,花4亿日元就落选.1978年法国立法选举,平均每个候选人的竞选费用将近13．2万法郎；美国近年的议会竞选,动辄就需几千万美元.